Керамічні плитки являють собою пластини різного формату з керамічного матеріалу відносно невеликої товщини. Виробляються вони з розчинів глини з додаванням піску і інших природних матеріалів. Після належної підготовки з таких розчинів формуються в бажаних параметрів пластини, які потім піддаються випалу при високих температурах (від 1000 до 1250°С, в залежності від типу плитки).
Гамма вироблених керамічних плиток для покриття підлог та облицювання стін дуже велика, тому і вибір бажаних плиток досить широкий. Плитки можуть бути емальованими або не покритими емаллю, з пористою або щільною основою, пресованими або экструдивными, з червоною, білою або безбарвної маси і, нарешті, різної форми і розмірів.
Емальовані плитки мають поверхню, покриту шаром кольорового скла, що додає їм важливі естетичні характеристики (колір, блиск, декоративний малюнок, різні відтінки тощо), а також технічні властивості (твердість, щільність і т. д.). Всі ці характеристики, як технічні, так і естетичні, залежать від типу емалі і можуть змінюватись в досить широких межах. Неемальовані плитки практично однорідні по всій товщині і зазвичай не мають жодних декоративних малюнків.
Пористість або щільність керамічних плиток залежить від якісних характеристик її корпусу. Корпус може бути "остеклованным" (щільним майже як скло), або пористим. В останньому випадку пори з'єднані між собою різними шляхами. Однак "побачити" ці пори можна тільки озброївшись потужним мікроскопом. Тому для вимірювання пористості використовується деяка кількість води, що поглинається в певних умовах: іншими словами, вимірюється поглощаемость води. Очевидно, що чим більше поглинається води, тим більш пористим вважається корпус плитки.
Пресування або екструзія — це два методи формування, що застосовуються у виробництві керамічних плиток. Пресовані керамічні плитки виготовляються з порошкоподібної суміші, уплотняющейся і формуються під високим пресовим тиском. Екструдовані плитки виготовляються з тістоподібної маси вихідних матеріалів і формуються при проходженні через спеціальний отвір екструдера.
У залежності від вихідної сировини корпус плиток може бути кольоровим (від жовтого до темно-червоного з безліччю проміжних тонів) або безбарвним (іноді білим). В емальованих плитках колір корпусу має, в цілому, відносне значення. А в деяких неэмалированных виробах різна забарвлення досягається додаванням фарбувальних пігментів.
За формою керамічні плитки бувають квадратні, шестигранні і восьмигранні. Крім того, для того щоб забезпечити заповнення всієї облицьовується поверхні підлоги, використовуються плитки-половинки і вкладиші. Так, трикутні плитки при облицюванні підлог шестигранними плитками виконують роль вкладишів, а при укладанні підлоги по діагоналі квадратними плитками вони використовуються для облицювання примикання до фризів.
Що стосується розмірів, то величина плиток може бути від "мозаїчної" (плитки з площею поверхні менше 90 кв. см) до самих справжніх плит із стороною 60 см і більше. Товщина варіюється від декількох міліметрів до 2-2,5 см. Плитки для настилання мозаїчних підлог (килимова мозаїка) включають квадратні (48x48 або 23x23 мм) і прямокутні (48x23 мм) товщиною 6 або 8 мм, наклеєні по певному малюнку на щільний папір у вигляді карт розміром 598x398 мм.
Керамічні плитки класифікуються за різними типами, які мають особливі техніко-комерційні назви. Ці типи відрізняються один від одного, з одного боку, за вищезгаданим характеристиками, з іншого боку, за технології їх виготовлення. Так, основні назви керамічних плиток включають наступні: майоліка, коттофорте - (особливо міцна керамічна плитка), фаянс — біла маса, монокоттура — плитка одинарного випалення, клінкер, котто.
Існують плитки для самих різних цілей і самих різних приміщень, але не існує такого типу плитки, який був би придатний для будь-якій меті і для будь-якого приміщення. Вибирати плитку навмання, не маючи точного уявлення про те, яким вимогам вона повинна відповідати, значить прирікати себе на невдалу покупку.
З естетичної точки зору плитка повинна поєднуватися з меблями і гармоніювати в цілому з усіма предметами обстановки в приміщенні за кольором, формою, розмірами поверхні, освітленню, а також відповідати призначенню цього приміщення.
Зрозуміло, багато що залежить від особистих смаків, моди, тому дуже важко, якщо не неможливо, чітко визначити жорсткі правила.
З технічної точки зору вибір необхідно здійснювати, дотримуючись наступного основного правила:
плитки повинні володіти необхідними технічними характеристиками і властивостями для того, щоб протистояти різним механічним, хімічним, термічним і т. д. впливів, яким можуть піддатися покриваються поверхні в тих чи інших умовах. Іншими словами, чим більшими передбачаються впливу, тим більш високими характеристиками та властивостями повинні володіти плитки, і навпаки.
Вибір і покупка керамічної плитки являють собою особливу складність, оскільки саме серед цієї різновиди плиток зустрічається велика кількість дефектного матеріалу. А вимоги до даної різновиду оздоблювальних матеріалів особливо високі, оскільки якість укладання та подальшої експлуатації керамічної плитки і її довговічності, як ні в якого іншого матеріалу, залежить від якості обраної та купленої вами плитки. Тому в даній главі ми постараємося дати вам деякі рекомендації, що можуть допомогти уникнути невдач при придбанні керамічної плитки.
Якість керамічної плитки визначається в першу чергу за такими критеріями: рівність, твердість і якість малюнка. Плитки, доступні сьогоднішнього покупцеві, істотно розрізняються за даними параметрами.
Рівність. Абсолютно рівну плитку знайти абсолютно неможливо, такого просто не буває. Для того щоб визначити ступінь рівності, досить прикласти дві плитки один до одного зворотними сторонами й оцінити "хитання". Найбільш рівними з доступних, в більшості своїй, можна вважати іспанські. Також необхідно оцінити однаковість плиток - вийняти по дві-три плитки з різних коробок і, прикладаючи їх один до одного, визначити, не велика різниця. Важливо, щоб кути плитки були прямими; визначається це прикладанням плиток один до одного різними сторонами поперемінно.
Побічно якість плитки визначається за якістю виконання зворотного боку. Якщо на зворотній стороні малюнок профілю нечеток, назва і марка виробника змащені, або відсутні — таку плитку брати не варто. На тильній стороні обов'язково повинні бути виконані скоси по боках та кутах для надлишку клейової маси.
Твердість. На око визначити твердість плитки практично неможливо. На перекал, наслідком якого є зайва твердість, вказує блиск і нерівність кольору зворотної поверхні — така плитка (перекаленная) дуже нестабільна і дуже важка в нарізці. Зворотна сторона — номінальний загартування металу, має досить легко дряпатися товстою голкою або твердої дротом. Також, маючи досвід, твердість плитки можна оцінити по звуку, який повинен бути трохи глухуватий.